전자상거래 및 클라우드서비스 제공업체 아마존이 미국 에너지 기업과 잇따라 소형모듈원전(SMR) 계약을 체결하면서 에너지 확보에 속도를 내고 있다.

전세계 시장 점유율 1위를 차지하고 있는 클라우드 서비스 아마존웹서비스(AWS)의 인공지능(AI) 데이터 센터 구동에 필요한 막대한 전력을 확보하기 위해 이 같은 행보를 펼친 것이다.

16일(현지시간) 미국 CNBC에 따르면 아마존은 미국 버지니아주(州) 에너지 기업인 ‘도미니언 에너지’와 SMR 원자로 개발을 위한 계약을 체결했다.

도미니언은 이미 버지니아에 있는 아마존의 452개 데이터 센터에 약 3500메가와트(MW)의 전기를 공급하고 있다. 이는 약 250만 가구가 사용할 수 있는 전력량이다.

아마존은 이번 계약에서 기존 도미니언의 원전 인근에 SMR 개발을 추진하기로 했다. 아마존은 이를 통해 300MW 이상의 전력을 확보할 수 있을 것으로 예상하고 있다.

또 아마존과 워싱턴주에 있는 공공 전력 공급 기업인 에너지 ‘노스웨스트’는 계약을 체결하고 노스웨스트의 4개 SMR 건설 사업을 지원하기로 했다.

이 원자로는 초기에 약 320MW의 전력을 생산하고 이후 총용량을 960MW로 확대할 계획이다.

아마존은 노스웨스트가 건설하는 원자로에 사용될 SMR 관련 원자로와 연료를 공급하는 ‘X-에너지’에도 투자하고 있다고 밝혔다.

아마존은 이 기업을 위해 5억 달러(약 6800억원)의 투자 유치를 주도했다.

매트 가먼 아마존 AWS 최고경영자(CEO)는 성명에서 "기후 변화에 대처하는 가장 빠른 방법 중 하나는 탄소가 없는 에너지원으로 전환하는 것"이라며 "우리의 앞으로 수십 년간 에너지를 생산할 새로운 원전 기술의 건설을 장려할 것"이라고 말했다.

한편 마이크로소프트(MS)도 지난달 미국 원자력발전 1위 기업인 콘스텔레이션 에너지와 데이터 센터에 20년간 전력을 공급하는 계약을 체결했다.

챗GPT 개발사 오픈AI도 원전 에너지 확보에 나서는 등 테크 기업들이 AI 구동에 필요한 전력을 선점하기 위해 경쟁하고 있다.