미국 반도체 장비 업체들이 공급망에서 중국을 배제하려는 움직임을 강화하고 있다.

4일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 "어플라이드 머티어리얼즈와 램리서치 등 미국 반도체 장비 제조업체들이 공급업체에 중국산 부품의 대안을 찾으라고 요구하고 있다"고 전했다.

어플라이드 머티어리얼즈와 램리서치는 네덜란드의 ASML과 함께 세계 3대 반도체 장비 업체로 꼽힌다. 이들은 공급업체들에게 중국 투자자나 주주와 연관이 없는 기업과의 거래를 우선시하라는 지침을 비공식적으로 전달한 것으로 알려졌다. 이러한 요구는 문서나 계약서에 명시되지 않고, 구두로만 전달된 상태로 알려졌다.

뉴욕에 본사를 둔 반도체 산업용 프로세싱 시스템을 만드는 '비코' 또한 공급업체에 새로운 중국 업체를 사용하지 말고, 내년 말까지 중국 업체와의 협력을 점진적으로 중단할 것을 지시했다.

이번 조치는 미국 정부의 대중국 기술 규제 강화에 따른 것이다. 미 정부는 국가 안보를 이유로 반도체 장비와 첨단 기술의 중국 수출을 제한하고 있으며, 동맹국에도 유사한 조치를 요구하고 있다.

WSJ은 “미 정부가 중국산 수입품에 대해 점점 엄격한 태도를 보이고 있다”며 “두 주요 대통령 후보 모두 중국과의 무역에 대해 강경한 입장을 내세웠으며, 특히 반도체 산업은 국가 안보에 필수적이어서 중요하게 여겨진다”고 보도했다.

이어 “공급업체들은 중국 이외의 대안을 찾기가 어렵고, 이로 인해 비용이 상승할 가능성을 우려하고 있다”며 “중국이 세계 최대 반도체 장비 시장 중 하나이자, 어플라이드 머티어리얼즈와 램리서치의 주요 고객이어서 중국 당국의 반발 가능성도 있다”고 강조했다.