구글이 소형모듈원전(SMR) 기업으로부터 인공지능(AI)용 전력을 공급받을 것이라고 밝혔다.

14일(현지시간) 로이터통신에 따르면 구글은 AI에 필요한 전력 수요를 충당하기 위해 SMR을 운영하고 있는 카이로스파워와 전력 구매 계약을 체결했다.

SMR은 기존 대형 원자력 발전 대비 건설이 용이하고 비용 또한 저렴하다는 장점이 있다.  노후화한 대형 원자력 발전소보다 유지 보수비용이 적게 들어 넓은 물리적 공간을 필료로 하지도 않는다. 

다만 농축되고 에너지 밀도가 높은 우라늄을 필요로 한다는 점은 단점으로 꼽힌다.

이번 계약으로 구글은 오는 2030년까지 카이로스의 첫 번째 SMR을 가동한다는 계획이다. 

또한 오는 2035년까지 추가 배치하는 것을 목표로 하고 있다. 

구글은 현재 원자로의 출력보다 작은 6~7개의 원자로에서 총 500메가와트(MW) 규모 전력을 공급받게 된다. 

두 회사의 계약 금액 및 미국 내 공장 건설부지 정보에 대해서는 구체적으로 언급되지 않았다.

마이클 테렐 구글 에너지 및 기후 담당 수석 디렉터는 현지 기자들과의 인터뷰에서 “SMR이 24시간 내내 우리의 전력 수요를 충족시키는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 생각한다”고 강조했다.

올해 들어서 미국 빅테크는 AI 확산에 따른 전력 수요 급증의 대안으로 원자력 발전 회사들과 손을 잡고 있다. 

아마존은 지난 3월 미국 펜실베이니아주(州)의 탈렌 에너지와 계약을 통해 960MW 급 원자력 기반 데이터 센터 단지인 큐뮬러스 데이터 센터를 인수하고, 수스케한나 지역에서 향후 10년 간 원자력 에너지 구매 계약을 체결했다. 

마이크로소프트도 역시 지난달 신규 전력원 확보 차원에서 컨스텔레이션 에너지와 전력 공급계약을 맺고, 스리마일 아일랜드 원전에서 2028년부터 20년간 독점으로 전력을 공급받는다.

이 같은 빅테크 기업들의 행보에도 불구, 일각에서는 SMR이 대형 원자로처럼 규모의 경제를 달성하지 못할 수 있어 비용이 많이 들 것이라는 관측도 나오고 있다.